Najważniejszą różnicą między nim a łyżwiarstwem szybkim na torze długim (400 m) jest obok długości toru (międzynarodowy standard 111,12m) jednoczesne współzawodnictwo kilku zawodników. Łyżwiarze rywalizują ze sobą w bezpośredniej walce, dzięki czemu rezultat wyścigu jest widoczny dla widzów. Czas końcowy nie jest najważniejszy, choć rejestruje się rekordy krajowe i światowe. Wyścigi są szybkie – łyżwiarze osiągają prędkość około 30-40 km na godzinę. Widzowie mogą oglądać akcje szybko poruszającej się grupy zawodników (4-6 łyżwiarzy) dysponujących ogromną siłą i szybkością, a także techniką i umiejętnością walki.

Innym ważnym czynnikiem jest wytrzymałość (szczególnie szybkościowa i siłowa), ponieważ łyżwiarze pokonują 3-4 dystanse w seriach wyścigów (eliminacjach, ćwierćfinałach, półfinałach i finałach) w ciągu dwóch dni zawodów.

W short tracku osiągnięcie mistrzostwa sportowego obok wysokiego poziomu przygotowania motorycznego uwarunkowane jest perfekcyjnym opanowaniem taktyki i techniki oraz przygotowaniem psychicznym zawodnika.

Zawody short tracku rozgrywa się na lodowiskach, na torze oznakowanym klockami (markerami) - na łuku stosuje się 7 klocków. Z uwagi na bezpieczeństwo zawodników cała banda lodowiska powinna być obłożona zabezpieczającymi matami, wykonanymi z pianki poliuretanowej o minimalnej grubości 20,32 cm (8 cali). Maty połączone i przytwierdzone do bandy, od wejścia w łuk do połowy prostej muszą być ułożone w podwójne warstwy. Maty pokryte są materiałem winylowym o gładkiej fakturze odpornym na działanie wody i przecięcia.

W czasie mistrzostw ISU, zimowych igrzysk olimpijskich i eliminacji olimpijskich do pomiaru czasu używa się sprzętu elektronicznego.

W zawodach międzynarodowych i krajowych czas może być mierzony ręcznie.

W czasie zawodów rozgrywa się:

• biegi indywidualne na dystansach krótkich - 500 i 1000m
• biegi indywidualne na dystansach długich - 1500 i 3000m
• biegi sztafetowe: kobiety 3000m, mężczyźni 3000 i 5000m.
•  

Na igrzyskach olimpijskich rozgrywane są zawody:

• w konkurencjach indywidualnych 500m, 1000m i 1500m (od 2002 roku)
• sztafety: kobiety 3000m, mężczyźni 5000m.

w półfinałach i finałach startuje, zgodnie z regulaminem, 4 łyżwiarzy (500m, 1000m), a na dystansie 1500 nie więcej niż 6. W wyścigach sztafetowych mężczyzn uczestnicy 8 wcześniej zakwalifikowanych zespołów.

Program mistrzostw świata i Europy seniorów obejmuje:

• biegi indywidualne na dystansach: 500m, 1000m, 1500m i 3000m,
• sztafety dla kobiet na dystansie 3000m,
• sztafety dla mężczyzn na dystansie 5000m.

Do startu na dystansie 3000 mają prawo tylko ci zawodnicy, którzy uzyskali punkty w finale minimum jednego z krótszych biegów indywidualnych.

Drużynowe mistrzostwa świata, to:

• konkurencje indywidualne kobiet i mężczyzn: 500, 1000 i 3000m
• sztafety: 3000m - kobiety, 5000m - mężczyźni.
•  

W każdej konkurencji rozgrywany jest tylko jeden wyścig finałowy. W mistrzostwach świata juniorów zawodnicy startują na dystansach 500m, 1000m, 1500m i superfinale 1500m. W superfinale startują zawodnicy, którzy uzyskali punkty w finale przynajmniej w jednej z tych konkurencji.

Wspomnieć również należy, że począwszy od 1995/96, co roku, rozgrywany jest cykl 6 zawodów o Puchar Świata (do 1998 zawody nosiły nazwę rankingu światowego). W półfinałach i finałach na 500 i 1000m powinno uczestniczyć nie więcej niż 4 zawodników, a na dystansie 1500m - 6. Zwycięscy biegów eliminacyjnych i łyżwiarze, którzy zajęli drugie miejsca, awansują do następnej rundy. Do dalszych biegów mogą się również zakwalifikować zawodnicy , którzy zajęli 3 miejsca (z najlepszymi czasami), ale tylko wtedy, gdy liczba zakwalifikowanych zawodników jest np. nieparzysta. Każdy zawodnik może popełnić jeden falstart, po drugim zostaje zdyskwalifikowany.

Biegi indywidualne rozgrywane są w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, co oznacza, że wewnętrzna strona toru znajdzie się po stronie lewej ręki łyżwiarza. Wyprzedzanie jest dozwolone przez cały czas trwania biegu. Jeśli wyprzedzany przestrzega regulaminu, odpowiedzialność za kolizję lub wypadek ponosi zawodnik wyprzedzający. Wyprzedzanie jest prawidłowe, o ile nie dotyka się konkurentów. Przekroczenie markerów (popularnie zwanych klockami) łyżwą od strony wewnętrznej w czasie jazdy po łuku powoduję dyskwalifikację (dłonią można dotykać powierzchni lodu od strony wewnętrznej). Warunki dyskwalifikacji i wykluczenia z zawodów szczegółowo określają przepisy ISU.

Przepisy zobowiązuje także łyżwiarzy do sportowego (zgodnego z zasadą fair play) i bezpiecznego rozgrywania biegów. Biegi sztafetowe należą do najbardziej widowiskowych konkurencji short tracku. Drużyny składają się z 4 zawodników. Zawodnicy startujący w jednej sztafecie muszą być ubrani w jednakowe stroje. Każdy z nich musi dokonać co najmniej jednej zmiany. Zmiany mogą następować w dowolnym momencie i w każdym miejscu toru, ale ostatnia musi nastąpić na dwa okrążenia przed końcem wyścigu (wyjątek stanowi upadek łyżwiarza podczas dwóch ostatnich okrążeń). Liczba okrążeń, które ma ukończyć każdy zawodnik, jest dowolna. Zmiany dokonywane są na pełnej prędkości i zazwyczaj poprzez silne wypchnięcie partnera.